Rumput laut adalah tumbuhan laut yang tergolong dalam kelompok alga (ganggang) besar yang hidup di perairan laut, terutama di zona pesisir. Berbeda dengan tumbuhan darat, rumput laut tidak memiliki akar, batang, dan daun sejati. Organisme ini melakukan fotosintesis melalui kloroplas yang tersebar di seluruh tubuhnya dan berperan penting dalam menjaga keseimbangan ekosistem laut.

Rumput laut tersebar luas di seluruh perairan dunia, terutama di zona pesisir dan perairan tropis hingga subtropis. Di Indonesia, sebagai negara maritim dengan garis pantai terpanjang kedua di dunia, rumput laut dapat tumbuh dengan subur. Indonesia juga merupakan salah satu produsen utama rumput laut dunia, terutama jenis Eucheuma dan Gracilaria

Rumput laut berperan penting dalam menjaga kesehatan dan keseimbangan ekosistem laut. Beberapa manfaat ekologisnya meliputi:

1. Tempat berlindung bagi berbagai biota laut, seperti ikan kecil, moluska, dan krustasea.
2. Penyerap karbon alami (karbon biru), membantu mengurangi emisi karbon dioksida.
3. Stabilisasi sedimen dan perlindungan pantai dari abrasi.
4. Peningkatan kualitas air melalui penyerapan nutrien berlebih yang dapat mencemari laut

Pemanfaatan rumput laut oleh manusia adalah sebagai makanan di banyak negara, seperti Jepang (nori, wakame), Korea, dan Indonesia (kerupuk, salad laut) karen kaya akan serat, vitamin, dan mineral, rumput laut juga dikenal sebagai "superfood". Digunakan sebagai bahan untuk memproduks agar-agar dan karaginan (bahan pengental/pengikat dalam industri makanan, kosmetik, dan farmasi). selain itu beberapa jenis rumput laut juga dijadikan sebagai pupuk organik dan pakan ternak.

Dari segikesehatan,rumput laut mengandung senyawa bioaktif yang bersifat antibakteri, antioksidan, antikanker dan antiviral. Selain itu, budidaya rumput laut menjadi sumber penghasilan utama masyarakat pesisir di berbagai daerah di Indonesia.

Agar manfaat rumput laut dapat terus dinikmati secara berkelanjutan, diperlukan strategi pengelolaan yang baik, antara lain: Menggunakan teknik budidaya ramah lingkungan dengan pemilihan lokasi yang tepat agar tidak merusak terumbu karang dan ekosistem sekitarnya. Pelatihan dan edukasi kepada petani tentang pengolahan pascapanen dan mengembangan produk olahan inovatif (snack, minuman, kosmetik). Pemuliaan varietas unggul yang tahan penyakit dan cepat tumbuh serta peningkatan efisiensi produksi melalui teknologi budidaya modern. Penetapan kawasan konservasi laut yaitu pengawasan terhadap praktik eksploitasi berlebihan atau pencemaran.

Rumput laut bukan hanya bagian dari pemandangan laut yang indah, tetapi juga merupakan aset penting bagi lingkungan dan kesejahteraan manusia. Melalui pemahaman yang lebih dalam dan upaya pengelolaan yang bijak, rumput laut dapat terus menjadi sumber daya yang berkelanjutan dan bermanfaat bagi generasi mendatang.